Русский советский поэт, переводчик. В 1942 году студент Московского института философии, литературы и истории, поступивший в Военно-пехотное училище, но его не окончивший, был направлен на Волховский фронт, под Тихвин. Весной 1943 года 22-летний пулемётчик был награждён медалью «За отвагу» за то, что «в бою с пулемётным расчётом во время атаки первым ворвался в немецкую траншею и в рукопашной схватке уничтожил трёх гитлеровских солдат», получив тяжёлое ранение.

Рукоположения в поэты
Мы не знали. И старик Державин
Нас не заметил, не благословил...
В эту пору мы держали
Оборону под деревней Лодвой.
На земле холодной и болотной
С пулемётом я лежал своим.

После выздоровления служил в тыловой части, откуда в марте 1944 года вырвался на фронт с помощью Ильи Эринбурга. Был автоматчиком моторазведроты, в 1944 году награждён медалью «За боевые заслуги», а 14 июня 1946 г. – орденом Красной Звезды «за захват немецкого бронетранспортёра и трёх пленных, в том числе одного унтер-офицера, давшего ценные сведения, и за активное участие в боях за город Берлин». Во время войны Самойлов сочинял сатирические антифашистские стихи под псевдонимом «Семён Шило».

После войны Давид Самойлов работал как переводчик и сценарист на радио. Регулярно публиковать свои стихи в периодической печати Самойлов начал с середины 1950-х годов, и война стала основной темой его творчества. Перу Давида Самойлова принадлежат такие выдающиеся стихотворения о Великой Отечественной войне, как автобиографический монолог «Сороковые»:

Сороковые, роковые,
Свинцовые, пороховые...
Война гуляет по России,
А мы такие молодые!

«Где бы, – писал Евгений Евтушенко, – ни звучала эта строфа – на вечере поэзии из уст самого поэта, или на концерте художественной самодеятельности, или в Театре на Таганке, или в глубине нашей памяти, – за ней сразу встаёт Время. А ведь это только четыре строчки!».

Как все поэты-фронтовики, автор навсегда сохранил память о не вернувшихся с войны друзьях:

Я вспоминаю Павла, Мишу,
Илью, Бориса, Николая.
Я сам теперь от них завишу,
Того порою не желая.
Они шумели буйным лесом,
В них были вера и доверье.
А их повыбило железом,
И леса нет – одни деревья.
(«Перебирая наши даты...»).

Широкому кругу читателей имя Д. Самойлова стало известно в 1970 году, после выхода сборника «Дни». Через два года лучшие стихи из прежних книг поэт объединил в сборнике «Равноденствие». Давид Самойлов – автор текста «Песенки гусара» («Когда мы были на войне»), которую знают как народную, любят и поют в XXI веке. В стихах о войне Давида Самойлова слышен голос всего фронтового поколения поэтов – павших на полях сражений и вернувшихся живыми, но навсегда ранеными войной.