В 1941 году студент второго курса Московского института философии, литературы и истории (МИФЛИ) Семён Гудзенко добровольцем пошёл на фронт, стал пулемётчиком в Отдельной мотострелковой бригаде особого назначения, участвовал в боях под Москвой. В первый год войны состоялась первая публикация стихотворений С. Гудзенко в армейских газетах.

Прожили двадцать лет.
Но за год войны
мы видели кровь
и видели смерть –
просто,
как видят сны.
Я всё это в памяти сберегу:
и первую смерть на войне,
и первую ночь,
когда на снегу
мы спали спина к спине…

(1941)

В 1942 году в Смоленской области С. Гудзенко получил тяжёлое ранение осколком мины, после лечения работал корреспондентом во фронтовой газете. Тем же годом датировано одно из самых известных военных стихотворений «Перед атакой»:

Когда на смерть идут – поют,

а перед этим можно плакать.

Ведь самый страшный час в бою –

час ожидания атаки…

Илья Эренбург, к которому С. Гудзенко пришёл со своими стихами весной 1942 года, писал: «На войну он пошёл солдатом-добровольцем; сражался во вражеском тылу, был ранен. Сухиничи–Думиничи–Людиново были для него не строкой в блокноте сотрудника московской или армейской газеты, а буднями».

Я был пехотой в поле чистом,

в грязи окопной и в огне.

Я стал армейским журналистом

в последний год на той войне.

Но если снова воевать…

Таков уже закон:

пускай меня пошлют опять

в стрелковый батальон.

Быть под началом у старшин

хотя бы треть пути,

потом могу я с тех вершин

в поэзию сойти.

Первый сборник стихотворений С. Гудзенко «Однополчане» вышел в 1944 году.

Как фронтовой журналист Семён Гудзенко освещал боевые действия Красной Армии в Венгрии, День Победы встретил в Будапеште.

В 1945-м победном годуСемён Гудзенко создал стихотворение, знакомое даже тем, кто далёк от поэзии – «Моё поколение» – поэтический манифест поколения фронтовиков, положенное позднее на музыку и ставшее замечательной песней:

Нас не нужно жалеть, ведь и мы никого б не жалели.

Мы пред нашим комбатом, как пред господом богом, чисты.

На живых порыжели от крови и глины шинели,

на могилах у мёртвых расцвели голубые цветы.

Расцвели и опали… Проходит четвёртая осень.
Наши матери плачут, и ровесницы молча грустят.
Мы не знали любви, не изведали счастья ремёсел,
нам досталась на долю нелёгкая участь солдат.

…………..

Мы поклонимся в ноги родным исстрадавшимся людям,

матерей расцелуем и подруг, что дождались, любя.

Вот когда мы вернёмся и победу штыками добудем –

всё долюбим, ровесник, и работу найдём для себя.

После окончания Великой Отечественной войны С. Гудзенко совмещал работу корреспондентом в военной газете и поэтическое творчество, издал сборники стихов «Битва», «Закарпатские стихи», «После марша», поэму «Дальний гарнизон».

Поэт Семён Гудзенко прожил всего 30 лет: он скончался от последствий ранений, полученных на фронте. По воспоминаниям Евгения Долматовского, последние несколько месяцев жизни С. Гудзенко – это «новый подвиг, который по праву можно поставить рядом с подвигом Николая Островского, Александра Бойченко, Алексея Маресьева: прикованный к постели поэт, точно знающий о том, что его недуг смертелен, продолжал оставаться романтиком, солдатом и строителем».

Голос Семёна Гудзенко звучит и после ухода: не забыты его стихи, посмертно были изданы армейские записные книжки. Вечно молодой поэт продолжает рассказывать о войне.