Молодой поэт, в первые дни войны окончивший Литературный институт им. Горького, с июня 1941 года – рядовой 60-й стрелковой бригады, затем – секретарь и военный следователь дивизионной прокуратуры. С весны 1943 года – старший инструктор политотдела 57-й армии. Постоянно лично участвуя в разведпоисках, получил тяжёлое ранение. Трагические эпизоды войны пробудили поэтический дар Б. Слуцкого.

«Я по-настоящему, – вспоминал Слуцкий, – написал одно стихотворение за войну. Дело было в Югославии, когда брали Белград… Однажды ко мне подошёл партизан, боец русской партизанской роты. Он начал рассказывать о большом лагере для военнопленных под Кёльном, в котором сидел, пока не добрался до Югославии. Это Кёльнская яма. Там погибло несколько тысяч наших бойцов и офицеров… И когда он сказал: «Нас было семьдесят тысяч пленных»… потом помолчал и сказал: «в большом овраге с крутыми краями», мне показалось, что это начало стихотворения…».

Так в 1944 году родилось знаменитое стихотворение Б. Слуцкого «Кёльнская яма»:

Нас было семьдесят тысяч пленных
В большом овраге с крутыми краями.
Лежим безмолвно и дерзновенно,
Мрём с голодухи
в Кёльнской яме.
…
О граждане Кёльна, как же так?
Вы, трезвые, честные, где же вы были,
Когда, зеленее, чем медный пятак,
Мы в Кёльнской яме
с голоду выли?...

Борис Слуцкий закончил войну в звании гвардии майора, был награждён орденом Красной звезды, орденами Отечественной войны I и II степеней.

К активным занятиям поэзией Б. Слуцкий вернулся осенью 1948 года, много и плодотворно работал, и тема войны всегда занимала значимое место в его поэзии.

Учила линия передовая,
идеология передовая,
а также случай, и судьба, и рок.
И жизнь и смерть давали мне урок.

При жизни поэта вышло более десятка его стихотворных сборников, в которые вошли такие стихи о войне, как «Памяти товарищей», «Лошади в океане», «Бесплатная снежная баба», «Теперь Освенцим часто снится мне», «Сон», «Я говорил от имени России».

Высокого ценили Слуцкого собратья, поэты-фронтовики, Александр Межиров считал его крупнейшим поэтом современности.

Творчество Бориса Слуцкого оказало огромное влияние на следующие поколения поэтов России, высочайшую оценку дал ему выдающийся русский поэт, Нобелевский лауреат Иосиф Бродский: «Именно Слуцкий едва ли не в одиночку изменил звучание послевоенной русской поэзии… Этот поэт действительно говорит языком ХХ века… Его интонация – жёсткая, трагичная и бесстрастная – способ, которым выживший спокойно рассказывает, если захочет, о том, как и в чём он выжил».

Пронзительной силой своих стихов Борис Слуцкий и после Победы продолжил подвиг фронтовиков – защитников Отечества.