В самом начале Великой Отечественной войны студент сценарного факультета ВГИКа отказался эвакуироваться, остался в Москве и добровольцем пошёл в Красную Армию. Прекрасно владеющий немецким языком, лейтенант Ю. Нагибин в январе 1942 года был распределён в отдел контрпропаганды Политического управления Волховского фронта и стал корреспондентом «Фронтовой солдатской газеты» («Soldaten-Front-Zeitung»), которую издавали на немецком языке и с листовками забрасывали в расположения немецких войск. Также Юрий Нагибин участвовал в радиовещании на вражеские окопы, совмещая пропагандистскую деятельность с реальными сражениями, с оружием в руках, на Воронежском и Волховском фронтах. В 1942 году, после тяжёлого ранения, Ю. Нагибин был освобождён от военной службы и стал работать в редакции газеты «Труд», в качестве фронтового корреспондента участвовал в Сталинградской битве, освобождении Беларуси и Прибалтики. Рассказы Ю. Нагибина о войне, опубликованные на страницах газет, вошли в сборник «Человек с фронта», который был издан в 1943 году. В сборник вошёл знаменитый рассказ «Солдатская душа», повествующий о красноармейце, который едет домой после тяжёлого ранения, но возвращается на фронт, узнав о прорыве блокады Ленинграда. Через год вышел новый сборник молодого автора – «Гвардейцы на Днепре». После войны Юрий Нагибин продолжил журналистскую работу, а с начала 1950-х вернулся к литературному творчеству и вскоре стал одним из самых любимых читателем прозаиков послевоенной эпохи. Как и все писатели – фронтовики, Ю. Нагибин на протяжении всей своей жизни возвращался к раздумьям о прошедшей войне: ей посвящены рассказы «Капельное сердце», «Дело капитана Соловьёва», «Связист Васильев», повести «Перекур», «Берендеев лес, «Павлик». Жизни и труду советских людей в тылу посвящена повесть «Далеко от войны». Многие свои произведения Ю. Нагибин переработал в сценарии, на основе которых были созданы фильмы, действие которых разворачивается на фронте.

Находясь на Волховском фронте, Юрий Нагибин вёл дневниковые записи, вошедшие впоследствии в мемуарную книгу «Война с чёрного хода», а также мемуарно – публицистический «Дневник», который называют лучшим произведением Нагибина: в них автор с предельной откровенностью, без пафоса, с горьким юмором рассказывает о той войне, участником и свидетелем которой он был.

Военная проза Юрия Нагибина – навсегда остающийся с читателем учебник пробуждения и преображения человеческой личности, обретающей среди смерти и разрушений любовь, понятие чести и долга.